打開(kāi)家里的配電箱，我們可以看到里面有一排“電閘”▼
“電閘”這個(gè)名字很不專業(yè)，哪怕小區(qū)門(mén)口的五金店，都不會(huì)直接使用這個(gè)名字。他們一般會(huì)把它叫做“空開(kāi)”，如果再細(xì)問(wèn)，他們會(huì)告訴你這東西的全稱，“空氣開(kāi)關(guān)”。
“啥?我們?cè)诳諝庵猩盍诉@么多年，竟然不知道空氣還有開(kāi)關(guān)!”我身邊腦回路最大的一個(gè)朋友，在第一次聽(tīng)到這個(gè)名字的時(shí)候，脫口而出了這句感慨。
但是其實(shí)，“空氣開(kāi)關(guān)”是以滅弧介質(zhì)為名的——這種開(kāi)關(guān)以空氣為滅弧介質(zhì)，所以叫“空氣”開(kāi)關(guān)。這句定義中有三個(gè)詞，需要拿出來(lái)詳細(xì)解釋一下：開(kāi)關(guān)、滅弧、滅弧介質(zhì)。
所有能夠控制電路通斷的東西，在電學(xué)中都被稱為“開(kāi)關(guān)”。裝在墻面上用來(lái)控制燈的開(kāi)關(guān)，玩具汽車上按下就能啟動(dòng)的按鈕，過(guò)去家家都有的黑色閘刀……這些都是我們生活中常見(jiàn)的開(kāi)關(guān)。
其中有一種開(kāi)關(guān)，它內(nèi)部裝有滅弧裝置(什么是滅弧，下一段我們?cè)僬f(shuō))，具有滅弧能力。這類開(kāi)關(guān)，又被叫做“斷路器”。
斷路器也分不同滅弧方式(滅弧介質(zhì))，其中有一種依靠空氣滅弧，就被叫做“空氣開(kāi)關(guān)”;有的依靠真空滅弧，就叫“真空開(kāi)關(guān)”;有的依靠油冷卻滅弧，就叫做“油浸開(kāi)關(guān)”……
“電火花”我們都不陌生，比如在插座上插插頭的時(shí)候，就能夠看到電火花。這東西還有個(gè)學(xué)名，叫做“電弧”。
之所以會(huì)產(chǎn)生電弧，是因?yàn)殡娐吩诮油ǖ倪^(guò)程中，兩個(gè)導(dǎo)體會(huì)經(jīng)歷逐漸接近的過(guò)程。直到它們距離非常近的時(shí)候，電壓就會(huì)擊穿它們之間的空氣，造成空氣燃燒——燃燒的空氣，就是我們看到的電弧。
電弧溫度很高，如果足夠大，就有可能燒毀附近的東西，甚至彈出來(lái)傷人。
電弧的大小，與線路中的負(fù)載大小有很大關(guān)系——生活中遇到的負(fù)載都比較小，所以就算插座冒火花了，也不會(huì)使人受傷。但是裝在主回路上的開(kāi)關(guān)就不一樣了，它面對(duì)的是整個(gè)回路內(nèi)的負(fù)載，所以必須放置電弧的產(chǎn)生——在開(kāi)關(guān)內(nèi)消滅電弧的過(guò)程，就稱為“滅弧”。
空氣開(kāi)關(guān)的滅弧方式最簡(jiǎn)單，成本也最低，自然也是生活中常見(jiàn)的。
在空氣開(kāi)關(guān)的內(nèi)部，有一個(gè)部件，叫做“滅弧罩”或者“滅弧柵”——它裝在開(kāi)關(guān)上像個(gè)罩子，單獨(dú)拿出來(lái)又像個(gè)柵欄，所以有這兩個(gè)名字▼
空氣開(kāi)關(guān)合閘，實(shí)際上是內(nèi)部的兩個(gè)觸頭相接觸。電弧，自然也在觸頭附近產(chǎn)生。滅弧罩就罩在觸頭上，當(dāng)電弧產(chǎn)生后，會(huì)在滅弧罩的“柵欄”上傳遞、拉長(zhǎng)。
被拉長(zhǎng)的電弧自然也就能夠接觸到更多空氣，冷卻速度也就會(huì)更快。直到某一刻它的溫度降低了，自然也就熄滅了。
